Los Alacalufes

Son un grupo indgena de la zona austral de Chile, compuesto por nmades
canoeros que recorran los canales de la Patagonia occidental, entre el golfo de

Penas y el estrecho de Magallanes; tambin se desplazaban por los canales que
forman las islas que quedan al oeste de la Isla Grande de Tierra del Fuego y al
sur del estrecho.
Si bien los alacalufes eran nmades, haba ocasiones en que permanecan por
varios das en tierra firme. Para ello, construan chozas en forma de colmena,
con armazn de ramas recubierta de pasto y cueros. Esto ocurra cuando se
produca la varazn de alguna ballena, lo que les proporcionaba abundante
alimento, siendo adems la ocasin para la reunin de familias que pasaban
gran parte del ao sin verse. All se concertaban rpidamente los matrimonios,
pues los jvenes no saban cundo volveran a encontrarse.
Las capas de piel eran la nica vestimenta
que usaban los kawsqar. Haban dos tipos
de capas: una rgida de piel de foca, de
una sola pieza, y otra ms suelta y
envolvente, elaborada con varias pieles
cosidas. Collares de conchitas y moluscos
o cuentas de hueso pulido, eran el adorno
de las mujeres. Adems trenzaban finas
cuerdas a mano. Los kawsqar se pintaban
el cuerpo con una mezcla de tierra de
color y grasa de foca, y se dibujaban
lneas negras, rojas y blancas. Con esta
pintura, adems de adornarse, los canoeros
protegan su piel del fro y el viento
helado.
Se alimentaban de lobos marinos, focas y nutrias. Eventualmente de ballena que
encontraban varada en una playa, lo que daba ocasin para que se reunieran por
varias semanas y a veces meses, varias familias. El aprovechamiento de carne
varada se da tambin en otras tribus de la zona como por ejemplo los Selk'nam,
tambin conocidos como Onas.
Crean en un ser bueno, Alep-lyp o segn otros Arca kercis, espritu bueno al
cual le daban gracia cuando a causa de un naufragio reciban copioso alimento y
herramientas de fierro o cuando una ballena se varaba en una playa a morir.
Ayayema, el espritu del caos; Kawtcho, es el espritu rondador de la noche y
Mwomo espritu del ruido, el que produce las avalanchas de nieve.
La unidad base era la familia, la que se desplazaba sola en su canoa en
bsqueda de su alimento, ocasionalmente se agrupaban dos o tres familias
para tareas especficas. Cuando estaban en tierra hacan una choza muy
liviana con armadura de madera, roble o canelo la que era cubierta con
pieles de foca o nutria.
Vestimenta: Se vestan con una capa de pieles de nutria
o de foca que les cubra los hombros y la espalda, la
amarraban al cuello con tiras de cuero o fibra.
Herramientas: Trabajaban la piedra, la madera, los
huesos y nervios de ballena, las conchas de los mariscos
y las pieles de nutria y foca. Con estos elementos
confeccionaban flechas, arcos, hondas, arpones y
cuchillos para trabajar los troncos con los que fabricaban
sus canoas.

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