Acajou (Swietenia macrophylla), l'arbre au bois rouge
L'acajou recouvre en réalité plusieurs genres d'arbres qui ont la même caractéristique, c'est à dire d'avoir un bois dont la couleur tire véritablement sur le rouge, allant du brun rosé pâle au rouge pâle jusqu'au brun doré. De ce fait, il est très recherché en ébénisterie notamment et ce bois dit "précieux" est de plus en plus convoité, donc pillé. Le Khaya en Afrique et le Swietenia en Amérique sont les deux principaux bois rouges.
Le Swietenia macrophylla a une croissance assez rapide, il est d'ailleurs extrêmement grand puisqu'il peut atteindre 50 m de hauteur ! Les feuilles caduques sont plutôt oblongues et lancéolées pouvant mesurer 40 cm, avec des folioles en paires opposées. Elles sont vert foncé un peu brillant sur le dessus et vert clair en dessous.
Des petites fleurs blanc-vert se forment en panicules étroites, dégageant un léger parfum. Ensuite, le fruit en gousse arrondie apparait comme une longue capsule mesurant une quinzaine de centimètres, contenant des graines brunes avec des ailes. Mais il faut attendre une quinzaine d'années avant de voir des fruits se former !
Il est aujourd'hui protégé par les dispositions de l'Annexe II du traité multilatéral CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction) et inscrit sur la liste rouge UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
- Famille : Méliacées
- Type : arbre
- Origine : Amérique centrale et Amérique du Sud
- Couleur : fleurs blanc verdâtre
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : variable selon les hémisphères
- Hauteur : jusqu'à 50 m
Sol et exposition idéals pour l'acajou d'Amérique
L'acajou a besoin d'un sol profond, fertile, humifère et bien drainé, avec beaucoup de soleil : l'ombre ne lui convient pas.
Date de semis et de plantation de l'acajou d'Amérique
L'acajou d'Amérique se multiplie par semis, dont la période idéale varie selon qu'on soit dans l'hémisphère sud ou plus haut.
Conseil d’entretien et de culture de l'acajou d'Amérique
Sa culture est sans difficulté dès lors qu'il peut jouir du soleil sans être gêné par l'ombre. Si c'est le cas, bien dégager la canopée.
Récolte, conservation et utilisation de l'acajou d'Amérique
L'acajou d'Amérique est abattu généralement lorsqu'il atteint 30 à 35 ans pour l'exploitation de son bois. Il sert surtout pour fabriquer des meubles - ou plutôt leur placage, pour limiter le coût. Il est également utilisé comme bois de construction, notamment pour des instruments de musique, mais aussi la charpenterie ou la menuiserie.
L'huile de ses graines sert aussi en cosmétique, tandis que l'écorce s'utilise pour le tannage et la teinture des cuirs.
Maladies, nuisibles et parasites de l'acajou d'Amérique
Swietenia macrophylla est sensible aux champignons de la fonte des semis, puis il peut être attaqué par des chenilles mais ce sont les termites qui le menacent le plus.
Emplacement et association favorable de l'acajou d'Amérique
Des plantations d'acajou d'Amérique ont été faites en Asie (Malaisie, Inde, Indonésie...) pour l'exploitation du bois, mais il est en voie d'extinction en Amérique du Sud du fait d'une surexploitation.
Il est aussi utilisé en agroforesterie pour faire de l'ombrage à certaines cultures vivrières, notamment à Porto-Rico.
Il peut aussi être planté en isolé uniquement pour son aspect ornemental.
Variétés d'acajou d'Amérique existantes
Swietenia humilis est une autre variété au tronc plus fin dont l'habitat se concentre essentiellement au Honduras et au Mexique. Swietenia mahagoni est l'acajou des Antilles ou de Cuba, l'arbre national de la République Dominicaine.
Des hybrides ont été créées : Swietenia humilis x Swietenia macrophylla que l'on trouve au Costa Rica et Swietenia mahagoni x Swietenia macrophylla plutôt dans les iles des Caraïbes.
Le genre Khaya représenté essentiellement par Khaya ivorensis est apparenté au Swietenia sauf qu'il pousse dans l'Ouest du continent africain ( Côte d’Ivoire, Cameroun, Angola, Guinée, Liberia, Centrafrique,Congo).
2 commentaires
Mon fils s'intéresse aux arbres et notamment au mahogany en ce moment et souhaite connaître la durée de vie de cet arbre.
Les informations que je trouve sur internet ne sont pas claires alors est il possible d'avoir une réponse à cette question svp ?
"Mahogany" est la traduction en anglais du mot français "acajou". L'acajou n'est pas un arbre ni le bois d'un seul arbre. L'acajou est un bois utilisé en ébenisterie, plus ou moins rouge suivant l'arbre qui le produit. Différents arbres produisent un bois plus ou moins rose ou rouge, ou pour certains seulement brun doré, utilisé pour la fabrication des meubles dits "en acajou". Les arbres qui produisent un tel bois dit "d'acajou" sont plus d'une dizaine, de familles différentes et originaires de différentes régions dans le monde, Chine, Brésil, Afrique ...
Le mot français "Acajou" vient d'une confusion avec le nom de l'arbre qui donne les noix de cajou, il était appelé "Acajou" par les indiens Tupi du Brésil. Cet arbre, pour ajouter à la confusion, ne fait pas du tout partie des arbres qui produisent un bois utilisé pour les meubles en acajou, puisque son bois est blanc et que son écorce donne une teinture jaune. Il est utilisé pour sa production de fruits, les noix de cajou, fruits dont les différentes parties produisent une quantité étonnantes de différents produits, autres que comestibles. Pour éviter la confusion, dans les publications modernes, concernant le commerce et les débouchés de cet arbre, il est appelé de son nom scientifique : Anacardier : Anacardium occidentale de la famille des anacardiacées.
L'arbre dont le bois est le plus utilisé de nos jour pour la fabrication de meubles en bois, dit en anglais "mahOgany" et en français "acajou" est le Swietenia macrophylla, il a supplanté le producteur historique du bois appelé en ébénisterie : acajou ou mahOgany en anglais qui est le Swietenia mahAgoni. Le Swietenia mahAgony pousse moins vite et est moins volumineux que le Swietenia macrophylla. Le swietenia mahagony a été malheureusement surexploité pour la construction navale et la production de meubles en acajou (en anglais "mahogany" d'après le nom de cet arbre en langue Tupi) il est en voie de disparition dans son milieu naturel. L'arbre qu'on pourrait "légitimement" appelé Mahogany, serait donc le Swietenia mahAgony.
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